মধ্যপ্রাচ্যে যুদ্ধ পরিস্থিতির মধ্যেও ২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপের প্লে-অফ ম্যাচ খেলবে ইরাক। কয়েক দিনের অনিশ্চয়তার পর রোববার ইরাক ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন মেক্সিকোয় দল পাঠানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছে। সূচি অনুযায়ী, আগামী ৩১ মার্চ বলিভিয়া-সুরিনাম ম্যাচের বিজয়ী দলের মুখোমুখি হওয়ার কথা ইরাকের।

ইরাক ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের সভাপতি আদনান দিরজাল বলেছেন, ‘সপ্তাহের শেষে আমাদের জাতীয় দল রওয়ানা দেবে। ফুটবলারদের মেক্সিকো যাওয়ার জন্য একটি ব্যক্তিগত বিমানের ব্যবস্থা করা হয়েছে।’ তিনি আরও বলেছেন, ‘আমাদের জাতীয় দলের ফুটবলাররা যে ক্লাবগুলোয় খেলে, সেই সব ক্লাবের সঙ্গে আমরা কথা বলেছি। জাতীয় দলে যাতে ফুটবলাররা নির্দিষ্ট সময় যোগ দিতে পারে, তার ব্যবস্থা করতে বলা হয়েছে।’

যুদ্ধ পরিস্থিতির জন্য দেশে প্রস্তুতি ক্যাম্প করাতে পারেননি ইরাকের কোচ গ্রাহাম আর্নল্ড। বিমান চলাচল বন্ধ থাকায় তিনি নিজেও সংযুক্ত আরব আমিরাতে আটকে রয়েছেন। এ পরিস্থিতিতে মেক্সিকোয় গিয়ে দলের প্রস্তুতির জন্য ফিফার সাহায্য চেয়েছে ইরাক।

ইরাক জাতীয় দলের ৬০ শতাংশ ফুটবলার দেশেরই কোনো না কোনো ক্লাবে খেলেন। বিমান চলাচল বন্ধ থাকায় তারা যোগ দিতে পারেননি হোস্টনের প্রস্তুতি শিবিরে। ফলে সমস্যায় পড়েন ইরাকের কোচ। ১৯৮৬ সালে শেষবার বিশ্বকাপের মূলপর্বে খেলেছিল ইরাক।